Come tutti sanno la neve è composta d'acqua, un liquido incolore. Ma allora perchè la neve è bianca? 

La struttura della neve è costituita da un reticolo di cristalli avente varie forme e misure che le conferiscono una capacità riflettente molto elevata. I fiocchi possono mostrare varie strutture: a stella, a piastra, a prisma o ad ago. 

La luce che colpisce la neve viene riflessa quasi totalmente in varie direzioni e in tutte le sue lunghezze d’onda, dando al nostro occhio la percezione che essa sia bianca e luminosa. Ogni raggio di luce attraversa il primo cristallo di neve che incontra venendo leggermente deviato, e, di cristallo in cristallo, continua a deviare fino a riemergere, tornando all'osservatore. Agli occhi di guarda arrivano tutti i colori di partenza, e di conseguenza percepiamo il colore bianco che ne è la somma. 

Il primo a spiegare questo fenomeno fu Newton che analizzò le combinazioni cromatiche indotte dalla luce.