La divina Pellegrini: felice di chiudere la mia carriera a Napoli con la Isl

«Volevo chiudere con l'Olimpiade di Tokyo, ma c'è questa opportunità e mi piace l'idea di chiudere a Napoli, con la International swimming league (Isl) che sarà una vetrina bellissima». Così Federica Pellegrini, protagonista annunciata all'International Swimming League in diretta da domani alle 20 su Sky Sport.

«È un nuovo format, una lega parallela alle classiche gare in televisione -prosegue la 33enne veneta-. Noi facciamo parte dell'Aqua Centurions e portiamo punti alla nostra squadra che ritengo essere la più forte delle ultime tre stagioni. Puntiamo di passare tra le prime otto, per andare avanti ai playoff e rivederci a novembre».

Insomma, sarà spettacolo nella rinnovata location della Piscina Scandone dal 26 agosto al 30 settembre 2021. Quattro i weekend di gare nelle quale sarà presente la campionessa olimpica di Pechino 2008: 26-27 agosto (match inaugurale Isl) 4-5 settembre, 11-12 settembre e 25-26 settembre.

«Sicuramente è una gara meno importante rispetto all'Olimpiade -prosegue Pellegrini-, che per me è stata la gara internazionale più importante. Questo format sta crescendo, sono contenta di aver preso questo impegno. Sapevo che avrei prolungato ancora. Finirò al termine dell'anno solare: non ero abituata perché la nostra stagione dura da settembre ad agosto. Sono contenta, passo più tempo con la squadra e mantengo un contatto divertente con l'acqua. È diverso dopo lo stress dell'Olimpiade». 

Pellegrini come Valentino Rossi, campioni senza tempo dal ritiro recente: «Non è facile, però auspicavo che succedesse in questo modo. Come un interruttore che si spegne e accende. Dopo il lockdown e il Covid, ho accelerato questa mia consapevolezza. Ho 33 anni, un po' di coincidenze messe insieme hanno fatto sì che arrivassi in pace alla decisione».

Una carriera straordinaria per la “divina" del nuoto italiano, che ha analizzato lei stessa: «Non sono mai stata un robot, i miei problemi ci sono stati. Molti li avrei evitati, ma va così. Questo mi ha portato a volte a sbagliare gare che avrei potuto vincere. Un paio ne ho in testa… I 400 a Pechino, ad esempio. No, non farò i 400 alla Isl, me li hanno risparmiati…».

Senza il rinvio dei Giochi avrebbe avuto maggiori possibilità? «Me la sarei giocata di più rispetto a quest'anno, ma i Giochi riservano sempre grandi sorprese. Sicuramente sarei stata più vicina».

Inevitabile il riferimento all'importanza dello sport: «È una scuola di valori fondamentali incredibili. Serve nella vita e aiuta molto i giovani a crescere. Io non mi sono fatta mancare nulla, sono serena di ciò che ho fatto e arrivo tranquilla al termine della mia carriera». 

A Napoli ci saranno anche il recordman del mondo nei 100 farfalla, oltre che vincitore di sette ori iridati ai mondiali di Budapest 2017 Caeleb Dressel, la bi-campionessa olimpica nei 200 e 400 misti, la giapponese Ohashi, la primatista mondiale sui 50 rana, la sedicenne tarantina Benedetta Pilato in cerca di riscatto, al nuovo campione olimpico ungherese Kristof Milak. E ancora la svedese Sarah Sjöström con sei record del mondo all'attivo, ai Giochi di Rio oro nei 100 m farfalla, argento nei 200 m sl e bronzo nei 100 m sl.

Tra le sfide più "attese" la rivincita tra Adam Peaty, Arno Kamminga e Niccolò Martinenghi, rispettivamente primo, secondo e terzo a Tokyo nei 100 rana (match 26 - 27 agosto), quella tra i migliori sprinters statunitensi e italiani in staffetta, dopo la grande battaglia della 4x100 a Tokyo vinta dagli USA davanti all'Italia (match 4 - 5 settembre). E ancora la rivincita nei 100 dorso uomini tra i russi Rylov e Kolensnikov e Thomas Ceccon, quarto a Tokyo (match 26 - 27 agosto).